胰腺炎是因胰腺的消化酶对本身器官自身消化引起的化学性炎症，在急性期必须禁食，因食物和酸性胃液进入十二指肠后，可以反射的刺激胰腺分泌消化酶，从而加重胰腺的负担，影响炎症恢复，对于较轻的水肿型，一般禁食1-3天，等上腹痛，呕吐基本消失后，再逐渐进食少量流食。如胰腺炎是因暴饮暴食，酗酒而引起，病后或恢复期更应该严格控制饮食，尤其是高脂肪类食物应禁食，因肥肉及一些富含脂肪，蛋白质的食品，包括汤圆馅，油炸食物，等不易消化，可能激活胰腺消化酶，从而使病情加重或复发，在胰腺炎发作的时候，生冷的食物水果，冰淇淋，雪糕，酸梅汤等以及多纤维食物，产气的食物如韭菜，豆类，薯类应少吃或者不吃。
最常见的是饮酒过量导致的胰腺炎，因急性胰腺炎是胰腺分泌的消化酶对腺体进行消化而引起，当患者再次饮酒后，酒精混合液体由胰管，血管，淋巴管等途径刺激胰腺，引起胰管阻塞不通，胰腺分泌亢进，管内压力升高，使胰管上皮破裂，造成十二指肠液，胆汁液在胆管内流通，最终导致胰腺的细胞功能障碍，使本身的炎症充血水肿加重，导致出血坏死，而坏死型胰腺炎常常会危及生命。