胰腺位于腹腔中上腹偏左。胃和腹膜后面约平第一腰椎椎体处，横卧于腹后壁，为一长条状腺体，形似“牛舌”。长约14—18厘米，重65—克。胰腺分为头、体、尾3部分，这几部分之间并无明显界限，是医学解剖人为的分区。其胰头部分被十二指肠所环抱，后面与胆总管、门静脉和下腔静脉相邻。胰体较长，为胰的中间大部分，其前面隔小网膜囊与胃后壁相邻，后面与左肾和左肾上腺等相接。胰尾与脾门相邻。
胰腺“隐居”周围脏器的崇山峻岭中，藏在腹膜后，一般民众对它的了解远不如对胃、十二指肠、肝、胆的认知，但胰腺的外分泌部分，分泌的胰液中有多种消化酶，在食物消化过程中起着“主角”的作用，尤其是对脂肪的消化。内分泌方面，胰腺虽小，却身担数职，有多种功能的内分泌细胞，如分泌胰高血糖素、胰岛素、胃泌素、胃动素等等。这些激素除了参与消化吸收物质之外，还负责调节全身生理代谢。如果这些内分泌细胞出问题，所分泌的激素过剩或不足，都会出现病症，如常见的糖尿病、胰岛素瘤等。
急性胰腺炎
胆道疾病和酒精中毒两者占急性胰腺炎住院患者病因的80%以上，出血坏死型胰腺炎死亡率为≥10%~50%。
急性胰腺炎是临床常见急腹症，发病率占急腹症的第3~5位。随着人们生活水平的提高及不良饮食习惯增多，急性胰腺炎的发病率也在不断升高。70%~80%的重症急性胰腺炎是由于胆道疾病、酗酒和暴饮暴食所引起的，所以合理膳食对预防急性胰腺炎很重要。
急性胰腺炎的症状有3类：一是腹痛，多数为剧烈腹痛，主要是脐上或偏左痛。部分病人尤其是年老体弱者可无腹痛或仅有轻微腹痛、腹胀，很易漏诊。二是恶心呕吐，发病之初即出现，其特点是呕吐后不能使腹痛缓解。三是全身症状，部分人可有发热、黄疸等，急性重症胰腺炎可能出现消化道出血、呼吸困难、意识障碍等，甚至发生休克或死亡。
导致急性胰腺炎的病因较多多，主要有以下几方面：胆石症与胆道疾病；大量饮酒与暴饮暴食；感染；手术创伤；其他，如血管因素、妊娠后期、十二指肠穿透性溃疡等。
急性胰腺炎，80%以上的患者病情较轻，即急性水肿性胰腺炎，可经内科保守治愈；10%左右的病人属于重症胰腺炎，即急性出血坏死性胰腺炎，其死亡率为≥10%~50%。
胰腺癌
胰腺癌，直到疾病的晚期才出现症状，而确诊时，90%患者的肿瘤已经局部进展，并直接累及后腹膜结构，扩散至局部淋巴结或转移肝或肺。体重减轻和腹痛，出现在大多数晚期患者。大多数患者有严重的进行性上腹部疼痛，常向背部放射。
胰腺癌的诊断和进行分期，最精确和性价比最好的方法首选增强CT检查。
即使在欧美国家，胰腺癌总的5年生存率低于2%。若肿瘤局限于胰头部，且小于2cm的患者，或可施行胰腺全切除术或Whipple手术(胰十二指肠切除术)，大约仅有10%的病人如此幸运；其5年生存率也仅15%~20%。绝大多数胰腺癌患者后期都会经历严重的癌痛，最终死亡。
近年，包括原国务院副总理黄菊、苹果CEO乔布斯、香港著名艺人沈殿霞、世界著名男高音帕瓦罗蒂、《人鬼情未了》男星帕特里克-斯威兹等不少名人都因胰腺癌逝去。
胰腺虽小，但作用非凡，因其位置隐蔽，早期胰腺癌很难被发现，多数患者被发现时已是晚期，加之其病死率极高，所以胰腺癌又被称为“癌中之王”。
胰腺癌的致病因素很复杂，目前还没有十分明确的原因。但按照世界卫生组织的观点，绝大多数癌症都是生活方式疾病，胰腺癌也不例外。
首先，从吃上看，近些年我们的饮食结构发生了改变，西方化的饮食越来越多，摄入过多的高脂肪、高蛋白和高热量食物，大量喝咖啡，蔬菜水果吃太少等，都可能与发病率的改变有一定关系。其次，一些不良生活习惯，如吸烟、酗酒等都会影响胰腺癌的发病率。其他比较典型的还有生活压力导致的精神紧张。再次，环境污染等因素的影响，也导致过去集中在欧美等发达国家的胰腺癌，渐渐成为我国的多发癌症。
除了发病率升高外，另一个需要引起注意的是，胰腺癌患病年龄正在年轻化，其过去多发于6-70的老人，但目前临床上，4-50岁，甚至2-30岁的胰腺癌病人也不少见。
胰腺癌并没有明确的高危人群，长期患有慢性胰腺炎的病人、糖尿病病人，以及直系亲属中有过胰腺癌病史的人，发病风险可能相对更高。如果平时身体状况都很好，但在短期内出现了糖尿病表现，也一定要去筛查胰腺癌。
由于胰腺癌也是一种生活方式疾病，受到饮食、日常行为以及精神压力的影响。所以在预防上，最重要的就是尽量避免“高热量、高脂肪、高蛋白饮食”，把中国传统的饮食习惯保持下去，多吃蔬菜水果，少吃大鱼大肉；少喝酒，不吸烟；别给自己太大的心理压力，找到合适的情绪宣泄渠道。
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